铁树

    非洲大陆传统上是以男权为主导的社会，然而在南非林波波省的噶莫迦吉地区，有一个部族数百年来却始终拥戴着自己的最高领袖“祁雨女王”。近日，《环球时报》记者来到“祁雨女王”所在地一探究竟。

    与其他部落不同，这个部落的核心领导是位终身不嫁的女王，这在南非、甚至整个非洲都是独一无二的。之所以被称为“祁雨女王”，是因为当地人深信女王能施展法力，唤来及时雨浸润家园。

    提起“祁雨女王”，还有段曲折的传说。相传400多年前，在紧邻南非的北部地区也就是如今的津巴布韦，存在着一个强大的卡兰加人王国，王国的公主与自己同父异母的兄弟私通并怀上身孕。事情败露后，暴怒的国王将女儿及其随从赶往南部。公主的母亲心疼女儿在外受苦，偷偷将国王呼风唤雨的神秘方法传给了女儿，希望她能以此抵御天灾。到了19世纪初，这一部落的后人再次南迁至现在的南非林波波省，还建立了噶莫迦吉王国，与当地的苏图人杂居。至今这一部落的居民仍然说一口津巴布韦绍纳语，从而部分验证了传说的真实性。自那时起，部落便坚守母系传统，并且传承至今。

    200多年来，噶莫迦吉地区（当地人称噶莫迦吉王国）已经经历了六位女王。作为非洲唯一的母系氏族王国，他们得到了南非其他部落王国的尊重，就连以尚武著称的祖鲁王国也曾经遣使向女王致意。第五位女王还与德高望重的前总统曼德拉成为好朋友。

    南非有个母系氏族王国本来就已经让人称奇，但是当记者得知女王的花园还是世界上面积最大的铁树保留地时，前往女王所在地一游的愿望就更加强烈了。铁树是一种生活在6000万年前的植物，最高可达13米，是当时恐龙的美味佳肴，被称为“活化石”。南非共有29种铁树，女王花园里的铁树面积约305公顷，是世界上现存最大面积的单一铁树品种群。

    当记者乘坐越野车在山路上盘旋良久之后，向导用手一指前方说：“山坡上就是女王的后花园了。”在记者看来，这里简直就和电影《侏罗纪公园》里的景色一样，只是缺少了个头庞大的恐龙。女王把如此珍稀的铁树林作为自己的后花园，看来确实有独到的眼光。走上山坡，但见高大粗壮的铁树形态各异，或笔直潇洒如翩翩君子，或弯曲倒地如卧佛，有棵树还结出了黄色的菠萝形状的硕大果实。女王的居住地属于热带雨林气候，海拔超过2600米，远近地区经常云雾缭绕，难怪人们相信女王有翻云覆雨的能力。

    向导告诉记者，女王深居简出，从不轻易见人。虽然她终身不嫁，却能选择和部落贵族生儿育女。女王年老时会遵循一套古老的仪式将“祁雨能力”传授给自己的长女，也就是未来的女王。新女王加冕后老女王会神秘失踪，据说是服毒自杀了，不过现在这一习俗已经废止。为了保证新女王获得祁雨能力，老女王还要把身上的一块皮肤割下来送给新女王当作“护法物”，不过在现代文明影响下，这一做法也已废除。

    很遗憾记者没能见到女王，事实上就连当地人短期内也见不到女王了。2005年，噶莫迦吉王国历史上最年轻的女王玛库泊去世，时年27岁。此前她承认自己与一名地方官员相爱，虽然官方宣布她死于脑膜炎，但民间盛传她是因艾滋病而死。如今王位虚位以待，不知何时才能选出新人。也有人担心这一延续400余年的王朝将就此退出历史舞台。