在坦桑尼亚海岸边的两个小岛上，保存着两个被早期欧洲探险家所称颂的伟大的东非港口。从十三世纪到十六世纪，基尔瓦的商人从事黄金、白银、珍珠、香水、阿拉伯陶器、波斯土陶以及中国瓷器的贸易，许多印度洋上的贸易是由他们经手的。

 

    实际上有三个基尔瓦：历史最悠久的海岛基尔瓦，坐落在距海岸2公里的一个小岛上，这里有中世纪基尔瓦城遗址，一度被认为是所罗门王的藏宝地；森林中的基尔瓦是19世纪主要奴隶贸易中心；基尔瓦商城则是地区首府。

    基尔瓦地区具有重要的历史研究价值和美不胜收的景色。12世纪时该地区的发展达到了鼎盛，并一直保持到19世纪。其繁荣景象随奴隶贸易的废除而终结，权利外移，不久，基尔瓦昔日的辉煌只剩下了海边的巨大废墟。

    海岛基尔瓦保存有壮观的遗迹，极为精美的伊斯兰建筑蜚声海外。这些遗迹和岛上几公里以南的石城遗迹，及渺无人烟的长方型房屋，使得这一地区成为南方历史中心。海岸边散布着小渔村，这个国家其他地区进行发展的时候，这里没有丝毫变化。

    海岛基尔瓦的大清真寺建于14世纪。当地的曼丁哥人和松海人信仰祖先崇拜。当地文化坚信，某一地区的祖宗神灵可以保护当地和那里的居民免遭魔鬼和灾难侵袭。空间上，这种神灵被描绘在成堆的圆锥形陶器和/或石柱上，整个热带草原随处可见。拉贝尔·普鲁森在有关伊斯兰和非洲文化的著作中指出，随着伊斯兰教在这些地区的传播，这些石柱上的内涵通过清真寺的尖塔表现出来之后，呈现出多种意义。