时间进入19世纪后，英国海军在印度洋的势力越来越强大，大英帝国在这一区域扩张的意图也越来越明显。1810年的拿破仑战争期间，英国海军拿下毛里求斯以后，进一步大力发展这里的甘蔗种植业，并引进了大量的来自非洲和马达加斯加的奴隶。但随着英国国会在1833年正式通过《废除奴隶贸易法案》，毛里求斯的甘蔗种植业受到很大影响：从前不得已辛勤劳作的奴隶们，一夜之间成了自由民，田里无人劳动了。最开始采取的措施是依旧雇佣这些刚解放的自由民们，毕竟虽然这些人得到了解放，但也失去了工作，人总是要活的嘛。但是由于待遇和劳动环境没有根本的改变，很快这些劳动力又不堪忍受离开了。
这时，英国人实施了一项后来被证明对世界都有持久影响力的劳动力政策，契约劳工项目，英国人称之为“伟大的实验”（The Great Experiment）。契约劳工（Indentured Labors），跟合同工（Contract Labors）的区别，从字面上就能看的很清楚。Indenture通常是指雇主和佣人，以及师傅和学徒之间签订的契约；而contract则是指老板和员工之间的用工合同，以及商业上的平等协议。前者跟后者比起来，不存在平等的意味。在全世界范围内，毛里求斯是第一个采用契约劳工制度吸引劳动力的地区，而劳工的最主要输出国就是印度。仅1834年一年，就有29万印度劳工到达毛里求斯。他们到达和登陆的地点，就是今日位于路易斯港口中的移民入境站（阿普拉瓦西·加特地区），Aapravasi Ghat。Aapravasi是印度语移民的直译，Ghat也是直译，印度语的意思为水陆相接之地，犹指湖边或河边深入水中的台阶。Aapravasi Ghat还有另一个名字，叫做Coolie Ghat。Coolie，是不是听着有点耳熟？它是汉语“苦力”的音译。从这个角度，就能看出来，当年大批从横跨印度洋的劳工船走下来，踏上移民入境站台阶的印度劳工中，一定有华人劳工的身影，是他们给这里起了一个有中国色彩的名字。而这些华人，大多是来自广东的客家人。 |
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