南非总统莫特兰蒂近日签署一项法案，批准成立国家航天局，负责全面规划并实施南非的国家航天科技计划。这一举动和南非近年来在卫星发射、天文观测等方面的进展相呼应，表明南非正在大力推动航天科技发展。

    南非科技部长曼盖纳日前在接受新华社记者采访时说，南非国家航天局将和已经成立的南非航天事务委员会等方面密切协作，把南非在航天领域的科研力量整合起来，使南非成为非洲航天科技的领先者。

    曼盖纳说，南非国家航天局将开展天文观测、对地观测、通信、导航与太空物理学等方面的研究，还将促进太空和平利用，推动国际航天合作，并通过这些活动提升南非的科学、工程与技术能力。

    南非是非洲大陆经济实力最强、高科技领先的国家，曾在２０世纪８０年代末到９０年代初制定并实施过一项较为完整的航天技术发展计划，这项计划后来因为种种原因被迫下马。１９９９年，南非自行研制的第一颗卫星由美国火箭送入太空，它再次唤起了南非人发展航天技术的热情。一些专家建议政府效仿其他国家的做法，组建可以直接向总统汇报工作的南非航天局，统筹规划国家航天发展计划，并统一管理国家的航天发展经费。

    今年，南非自行研制的第二颗卫星将进入太空，这颗低轨道地球观测卫星将用于监控自然灾害、研究粮食安全、卫生、基础设施建设、陆地观察、水资源管理等领域。南非还计划与阿尔及利亚和尼日利亚携手发起“非洲资源管理卫星群计划”，服务于非洲的灾害预报和农业生产。

    此外，南非在极力争取成为一个重要的国际天文观测与研究基地。南半球最大的天文望远镜“南部非洲大望远镜”已在南非首都开普敦东北约３５０公里处的荒漠落成并运行了数年，天文学家正借助它来研究麦哲伦星云等在北半球很难有效观测的天体。

    南非政府还在争取赢得一个大型国际射电天文望远镜观测项目，这个项目有助于天文学家研究宇宙起源和演变过程中的一些基本问题。如果南非赢得这一项目，加上“南部非洲大望远镜”和纳米比亚的赫斯望远镜，将使南部非洲在世界天文学研究领域获得前沿地位。

    曼盖纳说，南非国家航天局将在今年组建完毕，它将确保人造卫星、天文观测和建设等南非太空战略计划的实施。他指出，南非将优先发展卫星通信体系和低轨道运载火箭技术，南非已与俄罗斯航天署、欧洲航天局、美国宇航局等签署了合作协议，以加强航天科研合作，促进南非航天科技事业的发展。