打印本文 
关闭窗口 
在非洲的尼罗河流域，曾有过繁荣的古代埃及文明。埃及的观天工作最初是由僧侣们担任的，他们注意观测太阳、月亮和星星的运动，并从很古的时代起就知道了预报日食和月食的方法。可惜，这种方法是严格保密的，详细情况不得而知。
古埃及的历法是从观测大犬座(星得到的。大犬座(星在我国被称为天狼星，在古埃及则称为“索卜乌德”，就是水上之星的意思。上面说过，古埃及的文明和尼罗河的泛滥有密切的联系，他们发现三角洲地区尼罗河涨水与太阳、天狼星在地平线上升起同时发生，他们把这样的现象两次发生之间的时间定为一年，共365天。把全年分成12个月，每月30天，余下的5天作为节日之用；同时还把一年分为3季，即“泛滥季”、“长出五谷季”、“收割季”，每季4个月。希罗多德说：“埃及人在人类当中，第一个想出用太阳年计时的办法，……在我看来，他们的计时办法，要比希腊人的办法高明，因为希腊人，每隔一年就要插进去一个闰月，才能使季节吻合，……”。
在公元前三四千年的时代，每当到夏天，天狼星从东方在黎明前升起来的时候，尼罗河就开始泛滥。埃及人把这看作是圣河泛滥的预告，因而视天狼星为神明，顶礼膜拜。他们修造庙宇，祭祀天狼，祈求丰收。埃及女神爱西斯的庙门正对着天狼星升起的方向。也有人认为著名的埃及金字塔就是用来观测天狼星用的。
非常有趣的是，天狼星的埃及象形字也是三角形的，很像金字塔的形状。古埃及人把这一次黎明前天狼星从东方升起，到下一次黎明前天狼星又从东方升起之间的时间为一年，并把黎明前天狼星升起的一天定为岁首，这叫做狼星年。狼星年的长度是365.25天，于今天的精密数字365.2422天很接近。这是人类历史上最早的太阳历，是现行公历（又称阳历）的祖先。
埃及人把昼和夜各分成12个部分，每个部分为日出到日落或日落到日出的时间的1/12。埃及人用石碗滴漏计算时间，石碗底部有个小口，水滴以固定的比率从碗中漏出。石碗标有各种记号用以标志各种不同季节的小时。
古埃及的占星学是很发达的。正如古埃及文明的特色一般，他们的十二星座也是以古埃及的神来代表的。
埃及人除了知道北极附近的星星之外，从出土的棺盖上所画的图象上可以肯定，他们认识的星象还有天鹅座、牧夫座、仙后座、猎户座、天蝎座、白羊座以及昴星团等。埃及人认星的最大特征是把赤道附近的星星分围36组，每组可能是几颗星，也可能是一颗星。每组管10天，所以叫做旬星。当一组星在黎明前恰好升起的时候，就标志着这一旬的到来。现在已发现的最早的旬星文物是属于第三王朝的。注：从公元前3000年公元前332年，埃及共经历了31个王朝。
金字塔与天文学
古埃及最大的金字塔是第四朝法老齐阿普斯在开罗附近建造的。塔身高146.5米，塔底每面长230米，共计占地大约52900平方米。全塔用巨石230万方，每方平均重约2.5吨。塔面所用的石头都经过细工磨平，全部用叠砌法，缝隙密合，不用泥灰，即使很薄的刀子也插不进去。齐阿普斯大金字塔不仅外观雄伟，而且角度、线条、土石压力等都事先经过周密计算，因而虽然历经四五千年，饱经风霜，而至今却仍然巍然矗立。这在还处于铜器时代的公元前3世纪中期，不能不说是人类建筑史上的奇迹。据希腊历史学家希罗多德记载的埃及传说，齐阿普斯在建造大金字塔期间，分批分期地征调了全埃及的人力。仅仅为了铺设运石的道路，就征用了10万人，花费了10年时间将路铺好，金字塔分身的建造，又用了10万人，花费了30年的时间。
然而除去金字塔的壮丽、雄奇外，更耐人寻味的是，金字塔的四面都正确地指向东南西北。在没有罗盘的四五千年前的古代，方位能够定得这样准确，无疑是使用了天文测量的方法，也许就是利用当时的北极星—天龙座(星来定向的吧！在齐阿普斯金字塔北面遗留下一条与水平方向成27(交角的隧道。当年，从金字塔的中心，通过隧道，要望天空，恰好可以看到一夜之间几乎不动的天龙座(星。埃及人首先利用当时的北极星确定金字塔的正北方向，其他三个方向也就不难确定了。
古埃及人的宇宙观
古埃及人有几种关于天地的“创世神话”，但不论哪一种都认为最初的原始世界是有混沌的水构成的。在古埃及木乃伊的棺木上就绘画着埃及人对天地的看法：大地是身披植物的斜卧男神西布的身躯、天穹则是曲身拱腰、姿态优美的女神吕蒂。最初，吕蒂和西布是相互联合在一起、静止于原始水中的。在创世之日，一个新的大气之神舒从原始水中出现，它用双手把天盖之神吕蒂承托在上，而吕蒂也就双手伸开、叉开双腿支撑自己，成为天宇的四根柱子。西布的身体成为大地之后，立即被绿色的植物覆盖了，在这之后，动物和人也诞生了。太阳神原来藏在原始水中莲蓬的花蕾里，天地分开之后，莲蓬的花蕾开放，太阳神腾空而起，升到天空、照耀天地，使宇宙温暖起来。
埃及人的另一种创世神话，有点类似于我们中国的“天圆地方”说。认为天是一块平坦的或穹隆形的天花板，四方各有一个天柱（即山峰）支撑，星星是用铁链悬挂在天上的灯。地是一个方形盒子，南方的一端稍长，方盒的底略呈凹形，埃及就处在这凹形的中心。在方盒的边沿上面，围绕着一条大河，尼罗河知识这条大河的一条支流。河上有一条大船载着太阳往返于东方和西方，使大地形成黑夜和白昼。
第三种观念认为，大地是方形的田野，它漂浮在水面上，四周为海水所包围，在大地之上，是像帽子形状的天穹，神仙的车辇驶行在天穹上面。天穹上积存有水，下落到地面就是雨或雪。
第四种观念认为，大地犹如天井，周围尽是耸峙的高山；中间低洼平坦的地方是人类居住的地方；日月星辰悬挂在天井的上方，照耀大地，大地四周为水包围。
古代埃及人之所以产生这类观念，是与他们生活于尼罗河凹地的地形相关联的。古埃及人的生活全部集中在这条狭窄的、总共只有三四千米宽的尼罗河冲积地带之内，天长日久，就产生了以上种种观念，以后又增添了种种神话迷信色彩，从而流传至今。
打印本文 关闭窗口